Las enfermedades mortales de la historia

Por: REDACCIÓN ELTIEMPO.COM | 8:05 a.m. | 03 de Junio del 2011

Foto: Archivo Particular

Pandemias de todo tipo han atacado a los humanos sin importar edad, género o condición social.

Aunque la cifra de 30 millones de muertos que ha causado el sida desde 1981 es alta, la enfermedad no es la única grave, ni tampoco la que más vidas se ha llevado por delante. A lo largo de la historia el hombre ha enfrentado crisis de que han amenazado la salud global y hasta el orden mundial. Estás han sido las más letales.

Malaria

La enfermedad ha afectado a los humanos durante miles de años y aun hoy es epidemia global con más de doscientos millones de casos al año. Un informe de la organización Mundial de la Salud, OMS, reveló que tres mil niños mueren de malaria al día en África, casi todos ellos en la región sub-sahariana y que la cifra de muertes al año en el mundo alcanza los tres millones. Un millón de ellos son niños. El científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo ha trabajado durante años en una vacuna para dicha enfermedad.

Viruela

Se calcula que antes de ser erradicada del planeta por la mano del hombre, la viruela cobró la vida de quinientos millones de personas. Se originó en Asia y se han encontrado síntomas de la enfermedad en las momias del antiguo Egipto. Hernán Cortés logró conquistar al Imperio Azteca gracias a ella, ya que la enfermedad, desconocida en América, acabó con la vida de más de tres millones de indígenas al poco tiempo de desembarcar en el puerto de Veracruz en 1519. El último caso de viruela se registró en Somalia en los años 70 luego de una campaña mundial para erradicarla que incluyó dos mil cuatrocientos millones de vacunados.

Peste negra

Se calcula que la población de Europa alcanzaba los 75 millones de personas en el Siglo XIV. En 1348 una enfermedad empezó a causar muertes, epidemia que se conoció como la Peste Negra, causada por una bacteria que se contagia por las pulgas con la ayuda de la rata negra hoy conocida como rata de campo. Llegó al continente desde Asia en los barcos que atracaban en puertos italianos como Génova y cobró la vida de un tercio de la población. Cuando fue controlada, casi un siglo después, Europa tenía 50 millones de habitantes, lo que representa que un tercio de la población sucumbió ante la plaga. Hoy se presentan entre mil y tres mil casos de peste al año en todo el mundo.

La Gripe española

Atacó al mundo en 1918, mismo año en el que finalizó la I Guerra Mundial. Y mientras el conflicto armado dejó nueve millones de muertos, la gripe española casó el fallecimiento de 40 millones. No se originó en España pese a su nombre, pero es conocida así porque los países involucrados en la guerra no difundían la noticia para no desmoralizar a sus tropas, mientras que España, al no estar en la Guerra, emitió todo tipo de información al respecto.

El primer caso se registró en Camp Funston (Kansas) y entró a Europa por Brest, Francia. En Camp Devens, Massachusetts, seis días después de comunicarse el primer caso ya había 6.674 contagiados y en solo en la lejana India hubo 12 millones de muertos. El virus provenía de las aves, a diferencia de AH1N1, causado por el cerdo.

Alcoholismo

Aun que no es conocida como una enfermedad, sí que lo es, al punto que la OMS se ocupa de ella. Se reveló, por ejemplo, que el alcohol causa casi un 4% de las muertes en todo el mundo, más que el sida, la tuberculosis o la violencia.
Esto en números quiere decir que 2,5 millones de personas mueren cada año de causas relacionadas con la ingesta de alcohol, según el organismo en su Informe Global sobre el Alcohol y la Salud. El informe revela que la porción de la población más afectada por el consumo de licor son los hombres entre 15 y 59 años. En Rusia, país del mundo con el índice más alto, uno de cada cinco fallecimientos se debe al alcohol.

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